幾十年來，隨著鎳在許多重要技術應用中的日益增加，需求持續(xù)增長。鎳需求的歷史增長率約為每年4%。近年來，在典型的鎳礦開采年限（20年）內，鎳需求的增長率翻了一番，這意味著每次關閉一個鎳礦都需要新開兩個鎳礦。

這并不奇怪，這導致了回收效率的提高，以補充初級生產(chǎn)。例如，在美國，回收鎳目前占初級供應的45%，高于1994年的35%。隨著初級供應鏈的增長，通過回收利用回收鎳的數(shù)量必須增加，以滿足需求。“城市礦業(yè)”需求不斷增加。顯然，需要新的二次資源來滿足全社會對鎳的日益增長的需求。在某些情況下，社會廢棄物中的貴金屬含量高于天然礦石。石化產(chǎn)業(yè)前景廣闊 二次鎳有希望的來源是石油化工。

原油中含有的鎳含量很低，而在重質燃料燃燒系統(tǒng)中完全燃燒的灰燼通常含有約10%的鎳（按重量計）。煉油廠和石化工業(yè)中使用的催化劑含有高含量的鎳。這些催化劑曾被用作垃圾填埋場，但現(xiàn)在回收利用的比例正在增加。

鋼鐵生產(chǎn)潛力巨大

由于三分之二以上的鎳用于不銹鋼生產(chǎn)，大多數(shù)冶煉回收方法生產(chǎn)的鐵合金使其成為明顯的二次鎳來源。

Tetronics的直流等離子弧熔煉是從不銹鋼生產(chǎn)廢料中回收鎳、鉻、鉬和其他金屬的一個典型例子，這兩家工廠已經(jīng)運營了幾十年。

在原料中加入焦炭或無煙煤還原劑。tetronics的技術總監(jiān)Tim Johnson博士解釋說：“等離子弧提供了生產(chǎn)鐵合金所需的輸入能量，這些鐵合金可用于不銹鋼生產(chǎn)，其規(guī)模非常適合目前可用的石化廢催化劑和相關二次原料的數(shù)量。”。“冶煉爐內氣體流量小，冶煉條件嚴格控制，保證了產(chǎn)生的廢氣、粉塵少，環(huán)保性能優(yōu)良。隨著增加金屬供應的壓力越來越大，tetronics針對這些和其他二次鎳源的專業(yè)加工能力在未來幾年內肯定會擴大。